Chi lo incontra per la prima volta fatica a crederci: quella pigna verde ricoperta di piccole placche esagonali, che ricorda vagamente una pannocchia corazzata, è in realtà un frutto commestibile — e per giunta uno dei più curiosi del panorama tropicale. In molti la conoscono come “frutto del filodendro”, ma il nome corretto della pianta che lo produce è Monstera deliciosa, cugina botanica del filodendro vero e proprio, con cui viene spesso confusa nel linguaggio comune.

Un equivoco botanico che dura da decenni

Filodendro e Monstera appartengono entrambi alla grande famiglia delle Araceae, condividono foglie ampie, lucide, spesso perforate, e la stessa attitudine rampicante ed epifita tipica delle foreste pluviali. Questa somiglianza ha fatto sì che nel gergo comune — e persino in molti vivai — il nome “filodendro” venga usato in modo intercambiabile per indicare la Monstera. In realtà si tratta di due generi distinti: il genere Philodendron raramente produce frutti eduli di rilievo gastronomico, mentre è la Monstera a regalare quella spiga dolce e profumata che sta guadagnando terreno anche sulle tavole italiane.

Dalle foreste del Chiapas alle coste siciliane

La Monstera deliciosa è originaria delle foreste tropicali del Centro America, tra Messico meridionale, Guatemala e Belize. Le popolazioni Maya la conoscevano da tempi antichissimi e la chiamavano “piñanona”, piccolo ananas, raccogliendo i frutti dalle liane che si arrampicavano fino alle chiome degli alberi più alti. La pianta arrivò in Europa a metà Ottocento, quando fu descritta scientificamente dal botanico danese Frederik Liebmann, e da allora si è diffusa come pianta ornamentale d’appartamento in tutto il continente, complice la sua crescita rapida e le foglie iconiche, forate come un formaggio svizzero.

Il salto dalla vetrina del vivaio al frutteto è avvenuto solo in tempi più recenti e solo dove il clima lo permette. In Italia la Monstera resiste all’aperto unicamente nelle zone più miti, poiché temperature vicine ai -5°C possono comprometterla seriamente. Sicilia, Calabria, Campania, Puglia e Sardegna offrono condizioni sufficientemente calde da consentirne la coltivazione in piena terra, e in particolare lungo le coste siciliane la pianta non solo cresce rigogliosa ma arriva anche a fruttificare, cosa che in appartamento resta un evento rarissimo. Le prime coltivazioni sperimentali sull’isola risalgono agli anni Novanta: oggi rappresentano un piccolo ma significativo capitolo della frutticoltura tropicale “made in Sicily”, che affianca altre coltivazioni esotiche ormai consolidate come mango, papaya e avocado siciliani.

Come si presenta e come si mangia

Il frutto ha una forma allungata, simile a una spiga di mais, ricoperta da placche esagonali verdi che, man mano che la maturazione procede, si sollevano e cadono spontaneamente una dopo l’altra, partendo dalla base. È proprio questo distacco naturale delle squame il segnale che indica quando il frutto è pronto da consumare: la polpa sottostante, bianco-crema, sprigiona allora un aroma che ricorda contemporaneamente ananas, banana, mango e in certe varietà anche una nota di cocco.

Qui però va fatta una precisazione importante, che vale la pena ripetere: il frutto acerbo è tossico. Contiene infatti ossalati di calcio irritanti, gli stessi responsabili della tossicità delle foglie della pianta, che risultano pericolose anche per cani e gatti. Va quindi consumato esclusivamente a piena maturazione, seguendo la caduta naturale delle squame procedendo dal basso verso l’alto: forzare la maturazione o mangiarlo prematuramente può causare irritazioni al cavo orale e alla gola.

Una volta maturo, il frutto si presta a diversi utilizzi in cucina: si può gustare al naturale, semplicemente a spicchi, oppure diventare protagonista di macedonie tropicali, sorbetti artigianali, frullati energetici o come guarnizione cremosa per cheesecake, panna cotta e gelati artigianali. È inoltre una discreta fonte di vitamina C, vitamina B6, potassio e magnesio.

Curiosità

• Il nome scientifico Monstera deriva dal latino monstrum, che significa “meraviglia” o “prodigio”, un chiaro riferimento sia alle dimensioni insolite delle foglie sia alla stranezza del frutto.
• La pianta è nota anche come “pianta del pane” o “pianta del formaggio svizzero”, quest’ultimo nome legato proprio ai fori caratteristici delle foglie adulte.
• Nonostante sia tra le piante d’appartamento più diffuse al mondo, solo una minima percentuale degli esemplari coltivati in vaso arriva a fiorire e fruttificare: servono dimensioni e riserve energetiche che una pianta in appartamento difficilmente raggiunge.
• In natura la Monstera può arrampicarsi fino a 20 metri di altezza, con foglie che, sulle piante adulte, superano il mezzo metro di larghezza.
• Un esemplare fruttificante in piena terra, fotografato non lontano da Marina di Modica, testimonia come sulle coste siciliane la pianta possa comportarsi in modo del tutto simile al suo habitat d’origine.

Quello che in molti chiamano, con qualche imprecisione botanica, “il frutto del filodendro” è in realtà uno dei prodotti più singolari e affascinanti che la Sicilia stia iniziando a offrire, frutto di un microclima privilegiato e di una crescente attenzione verso la frutticoltura tropicale locale. Un ingrediente ancora di nicchia, ma che promette di conquistare sempre più spazio tra le curiosità gastronomiche dell’isola.

Author: Salvo

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